Белорусская Православная церковь Московского патриархата, а также Иерусалимская, Сербская и Грузинская церкви отмечают Рождество Христово 7 января (25 декабря по старому стилю).
Католики, лютеране, часть протестантских конфессий и Англиканская церковь отмечают Рождество Христово раньше — 25 декабря (пятница в 2025 году). Разные даты праздника возникли из-за того, что христианские конфессии живут по разным календарям — григорианскому и юлианскому.
Григорианский календарь ввел папа римский Григорий XIII в 1582 году. Новая система была нужна для того, чтобы исправить погрешности старого метода летоисчисления. В России на григорианский календарь перешли только после революции, в 1918 году. Но Русская православная церковь до сих пор живет по юлианскому календарю. То есть для них Рождество наступает 25 декабря по старому стилю — это соответствует 7 января по новому стилю в XX и XXI веках.
История рождения Иисуса Христа описана в Библии довольно подробно. Согласно Новому Завету, за девять месяцев до этого (в современный православный праздник Благовещение, 7 апреля) Деве Марии явился архангел Гавриил и сообщил благую весть, что она родит младенца и назовет его Иисус, «он будет велик и наречется Сыном Всевышнего, и даст ему Господь Бог престол Давида, отца Его; и будет царствовать над домом Иакова во веки, и царству его не будет конца». Непорочное зачатие Иисуса Христа — одна из ключевых догматических основ христианства. Согласно ей, Дева Мария была девственницей («Дух Святой найдет на тебя, и сила Всевышнего осенит тебя»), поэтому младенец был освобожден от первородного греха.
На тот момент Дева Мария уже была обручена с Иосифом. Тот, узнав о беременности невесты, хотел отпустить ее, однако ему во сне также явился архангел Гавриил и успокоил Иосифа словами: «Не бойся принять Марию, жену твою, ибо родившееся в ней есть от Духа Святого».
Младенец Иисус родился в Вифлееме, куда Дева Мария с Иосифом пришли для участия в переписи населения по приказу царя Иудеи — Ирода Великого. Все гостиницы в городе были переполнены, поэтому супруги ночевали в пещере, служившей загоном для скота. Новорожденного положили в ясли, то есть кормушку для животных. Младенец Иисус в яслях — один из распространенных образов для рождественских картин, а впоследствии и открыток.
Согласно Новому Завету, после рождения Спасителя на небе зажглась новая звезда, известная как Вифлеемская, или же Звезда Волхвов. Новое небесное тело увидели волхвы (мудрецы с Востока), последовали за ее движением по небосводу и нашли в Иерусалиме святое семейство с новорожденным Иисусом. Волхвы поклонились Мессии и подарили ему свои дары: золото, ладан (древесная смола, благовоние, которые используются при богослужениях) и смирну (смола, используется для помазания умерших).
Несмотря на описание рождения Иисуса в Библии, Рождество Христово долгое время не отмечали. По одной из версий — из-за того, что в иудейской традиции не принято праздновать дни рождения. В II веке рождение Спасителя отмечали в так называемый день Богоявления. Он совмещал сразу три события: рождение Христа, принесение волхвами даров и Крещение Господне. Сейчас в Русской и Белорусской православной церкви Богоявлением называют только праздник Крещения, который отмечают 19 января.
Лишь в IV веке при папе Юлии появились первые упоминания о Рождестве как об отдельном празднике. В старинных богослужебных книгах Рождество также называли «Зимней Пасхой», так как Воскресение Христово (Пасха) — следствие Рождества. Поскольку точная дата рождения Иисуса неизвестна, договорились отмечать его 25 декабря. Дата совпадала с языческим праздником в честь зимнего солнцеворота, то есть зимнего солнцестояния.
Традиции Рождества Христова
Большинство рождественских традиций и символов так или иначе связаны с библейским сюжетом рождения Иисуса Христа.
Перед Рождеством православные верующие соблюдают Рождественский пост, который длится с 28 ноября по 6 января (даты непреходящие). Последний и самый строгий день поста — сочельник. 6 января верующим, соблюдающим церковный устав, нельзя есть до первой звезды на небе, а затем принято угощаться сочивом, или кутьей (каша из пшеницы или риса с сухофруктами).
Рождественские богослужения начинаются в ночь с 6 января (сочельник) на 7 января (Рождество).
Рождественский вертеп — инсталляция с воссозданием пещеры, где родился Христос, которую устанавливают в храмах, на площадях города и в домах верующих. Традиционные элементы вертепа — фигурки младенца в яслях, Девы Марии, ее супруга Иосифа, волхвов с подарками, ангелы, свечи, веточки ели.
Один из главных символов Рождества в западных странах — ель. По одной из христианских версий, обычай ставить дерево дома появился благодаря святому Бонифацию. Он проповедовал среди язычников и срубил дуб, посвященный богу Тору — тот упал и повалил все рядом стоящие деревья, кроме елки. Бонифаций назвал уцелевшее дерево деревом младенца Христа.
Колядование — народные гуляния ряженых с исполнением колядок (обрядовые песни), за которые хозяин дома должен дать угощение или небольшой подарок. Славянская традиция изначально была связана не с Рождеством, а с праздником зимнего солнцестояния, новым годом. После принятия христианства на Руси в текстах колядок появились куплеты, славящие Рождество Христово, Богородицу и святых. А колядовать начинали 6 января (по новому стилю), в Рождественский сочельник.
«Коляда» происходит от латинского слова, означающего «первый день месяца». После Рождества Христова на Руси наступал особый период — Святки, 12 праздничных дней. Они завершаются другим христианским праздником — Крещением Господним (19 января по новому стилю).
На Рождество в западных странах принято дарить подарки. Считается, что традиция появилась благодаря волхвам, которые, согласно Библии, преподнесли младенцу Иисусу дары: золото, ладан и смирну.