Поначалу ёлку украшали всякими вкусностями: конфетами, орехами, пряниками, яблоками.
На ветке горели свечки (безопасность? не, не слышали), а на верхушке красовалась звезда.
А вот стеклянные шары и другие украшения появились чуть больше века назад. Вероятнее всего, из-за неурожая.
Как раз тогда находчивые стеклодувы их Баварии заменили круглые яблоки шарами. А в 1870-х годах американский телеграфист предложил вместо опасных свечей использовать электрические гирлянды.